proletariado
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O proletariado é a mais baixa ou uma das mais baixas classes sociais e econômicas em uma sociedade. Na Roma antiga, por exemplo, o proletariado era constituído pela classe dos homens livres que não possuíam terras, o que incluía artesãos e pequenos negociantes. Em alguns momentos da história romana, o proletariado teve um importante papel como massa de manobra na disputa entre os patrícios (classe nobre) e os plebeus. Com o advento do marxismo, o termo "proletariado" ganhou um novo significado e passou a referir-se à parcela da população urbana que possui apenas sua força de trabalho para vender e obter uma renda (salário) que lhe permita comprar os outros bens necessários a sua subsistência. Na visão de Karl Marx, em função de sua posição subordinada na sociedade capitalista e por conta das periódicas crises econômicas que o capitalismo passa, o proletariado vive frequentemente na pobreza, apesar de muitas vezes, em função de suas qualificações, muitos proletários não se identificarem com os pobres. O termo "proletariado" ganhou, com o tempo, um significado mais amplo e é usado frequentemente como sinônimo da classe trabalhadora que necessita de um emprego assalariado para viver, o que inclui trabalhadores na agricultura, de escritórios e os empregados nas áreas de serviços.